La Béate....



Béates - XIXe siècle

 En Auvergne, la Béate était un personnage singulier :

 L'Église inquiète de l'ignorance religieuse dans laquelle se trouvait une grande partie de la population, surtout dans les villages reculés et difficiles d'accès, fonda au XVIIe siècle : "Les Demoiselles de l'instruction". L'institution dépendait de l’Évêque du Puy....

 Dans les familles nombreuses, il existait des filles "vilains petits canards" qui ne trouvaient pas à se marier. La congrégation des Demoiselles de l'Instruction recrutait parmi elles la future Béate.

Envoyée au couvent pour un an ou deux, elle y recevait un enseignement religieux et quelques rudiments scolaires : écriture, lecture et calcul. Elle y apprenait aussi l'art de la dentelle.

Bien que très pieuse, la demoiselle n'était pas religieuse et ne prononçait pas de vœux.
Elle était vêtue d'une robe de laine noire et d'un voile de la même couleur.

Puis à sa demande, elle se fixait dans un village. Sa maison construite par les villageois s'appelait l'assemblée. Elle était surmontée d'un petit clocheton qui rythmait la vie du village.
Dévouée entièrement aux habitants , la Béate recevait des dons en nature pour subsister.

La Béate servait d'intermédiaire avec le curé de la paroisse. Elle avait pour principale mission d'enseigner aux enfants, enseignement aléatoire car il était à la mesure de ses propres connaissances.
Elle jouait un grand rôle dans la formation des jeunes filles notamment pour apprendre la dentelle et contribuait au développement de ce métier.
C'est à l'assemblée que la gente féminine se réunissait pour faire couvige (voir article M comme métier).
La Béate avait, par ailleurs, beaucoup d'influence sur les villageoises.

Outre son rôle d'enseignante, elle faisait également office de garde-malade. Elle habillait et veillait les défunts. Elle consolait les malheureux et elle contribuait à la bonne harmonie dans le village.
Sa maison servait d'école mais également d'asile, de crèche, d'infirmerie.

Les villages ancestraux de Bournoncle, Saint Géron, Balsac, Saint Beauzire et Saint Ilpize ont recensé des Béates qui cohabitaient avec les aïeux de mon mari.

Entre le XVIIe et le XIXe siècle, le rôle de la Béate n'était pas négligeable. En 1847, on en comptait environ 1294 en Haute-Loire.
Mais les lois de Jules Ferry qui obligèrent la nomination d'institutrices laïques formées à l'École Normale sonnèrent la fin de l'existence des Béates.

Aujourd'hui, les Béates ont disparu mais quelques unes de leur maison ont traversé le temps. D'ailleurs, si vous vous promenez dans les villages altiligériens, vous les apercevrez peut-être surmontées de leur petit clocheton !




Sources : Almanach de Brioude : Les Béates dans la communauté de Brioude - Nicole Darpoux
                Histoire sociale Haute-Loire : Dentelles et dentellières 400 ans d'histoire - R. Vacheron
             Image :  site http://www.geneal43.fr